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THE HISTORICAL PERSPECTIVE IN PARAPSYCHOLOGY
"Perspective historique de la parapsychologie"
publié dans PF Lyceum Blog #4, November 3rd, 2005
Carlos S. Alvarado, Ph.D.
Etapes, Mouvements et idées
Traditionnellement, l'histoire des parapsychologues a été abordée en
terme de périodes, étapes ou mouvements. Différentes façons
d'organiser l'histoire de ce domaine sont possibles. En général,
nous nous référons à une période initiale ( pauvrement et
arbitrairement définie) qui s'étend de l'antiquité au 18ème siècle.
Pendant cette période il y eut peu d'études systématiques mais
beaucoup d'observations de phénomènes inexpliqués tels que des
apparitions, des divinations d'évènements futurs, la radiesthésie,
le magnétisme, et les poltergeists, parmi tant d'autres. La
littérature du 17ème inclut des discussions de certains sur ces
phénomènes dans des contextes de croyances religieuses,
démonologie et
sorcellerie. Beaucoup de sondages généraux ont couvert cette
période, parmi eux Brian Inglis dans son livre Naturel et
Surnaturel: Une Histoire du Paranormal des temps anciens à 1914.
(rev. ed., Dorset: Prism, 1992, chapitres 1-15).
Pendant le 18ème siècle, grâce aux efforts de Franz Antoine Mesmer,
le mesmérisme se développe (1734-1815). Le mouvement était basé sur
le concept d'une énergie universelle circulant à travers le corps
appelée "Magnétisme animal". On pensait que cette force, contrôlée
par un mesmérien, était un moyen par lequel on pouvait mettre
quelqu'un en transe (somnambulisme), le guérir, et dans des cas de
soins à distance, faire un bilan médical, et sentir simultanément
les sensations ressenties par la personne malade.
Le mouvement Mesmérien, auquel beaucoup de physiciens ont
participé, a fourni un contexte qui a permis assez tôt l'enregistrement de
phénomènes psychiques et leur observation systématique. Dans une certaine mesure
ceci arriva car la validation du phénomène psychique donnait une preuve évidente
de la réalité du magnétisme animal et de ses effets.
Parmi les
pionniers du magnétisme on trouve : Le français Armand-Marie-Jacques de
Chastenet, le Marquis de Puységur (1751-1825), A.A. Tardy de Montravel, Louis
Joseph Jules Charpignon (1815-1886), and Baron Jean du Potet de Sennevoy
(1796-1881).
Beaucoup de points communs font que le mesmérisme et le mouvement
spiritualiste étaient connectés. Par exemple, des versions du concept du
magnétisme animal étaient utilisés par des individuels pour expliquer des
phénomènes spirituels. Dans le mouvement Mesmérien, on prétendait que les
somnambules magnétiques communiquaient avec les morts, comme on peut le voir
dans les travaux d'Alphonse
Cahagnet (1809-1885). (Pour plus d'informations cliquez
ici).
 En
addition à cela, il y eut des exemples de visionnaires, de somnambules et de
clairvoyants tels que
Emanuel Swedenborg 1688-1772) et Friederike Hauffe (1801-1829), dont on peut
voir la photo à gauche de ce paragraphe. Friederike Hauffe fut étudié par le
physicien et poète
Justinus Kerner (1786-1862), et Kerner en parla dans ses travaux, dans
Die Seherin von Prevorst (1829) (cliquez
ici pour la traduction en anglais). De tels cas, ainsi que beaucoup d'autres
phénomènes apparentés de temps plus anciens, ont préparé le terrain pour
l'apparition de la médiumnité moderne.
 Le
spiritualisme se développa aux Etats-Unis entre le milieu du 19ème siècle, quand
beaucoup de nouvelles idées et de mouvements religieux étaient prédominants.
Comme d'autres religions, le Spiritualisme enseignait que les hommes et les
femmes étaient des êtres spirituels qui survivaient après la mort. D'autres
caractéristiques de ce mouvement était d'une part la croyance qu'une personne
pouvait être en contact avec des défunts à travers des phénomènes telles que les
apparitions et les poltergeists , et, particulièrement, à travers les médiums.
Ceux-ci étaient des individus qui se croyaient capable de mettre en contact les
vivants et les morts.
Similaire au Mesmérisme, le Spiritualisme, attira l'attention de
beaucoup (scientifiques, écrivains ainsi que le grand public) à tel
point que l'observation de ces phénomènes étaient fait par des
personnes telles que le juge John W. Edmonds (1816-1874), le
politicien Agenor de Gasparin (1810-1871), le chimiste Robert Hare
(1781–1858), astronome et physicien (dont la photo apparaît à
droite)
Johann K. F. Zollner (1834-1882), le naturaliste
Alfred Russel Wallace (1823-1913) et physicien
William Crookes (1832-1919). (Pour voir le livre de Zollner
cliquez
ici et les livres de Crookes en cliquant
ici).
Comme le Mesmérisme, les enquêtes sur les manifestations physiques
et mentales tels que les messages reçus à travers l'écriture
automatique et les matérialisations, ont été un support de la
philosophie spiritualiste, qui à son tour encourageât les enquêtes
sur la médiumnité et autres phénomènes. Eventuellement cet intérêt
mena au développement d'une institution importante du domaine,
domiciliée à Londres la Société pour la Recherche Psychique (SPQR),
une organisation fondée en 1882 et qui est toujours active
aujourd'hui.
Les études du 19ème siècle conduites par des chercheurs de la SPR
étaient centrées sur les médiums, les apparition de personnes vivantes et
défuntes, et sur la transmission de pensées, appelée télépathie plus tard. Le
concept de la télépathie, une clé importante pour les chercheurs de la SPR, fut
une extension et une élaboration poussée des idées du mouvement mesmérien. Les
membres de la SPR, tel que
Edmund Gurney (1847-1888), explorèrent ce phénomène à travers des
expériences et expériences spontanées. Celui-ci consistait en des expériences
visuelles, auditives et somatiques, aussi bien des impressions qu'on ne peut
imager, que des impulsions correspondantes à des évènements réels ayant lieu à
distance. Ces évènements, généralement des sortes de crise se déroulant dans la
vie de famille de la personne qui expérimente (accidents, mort), furent
enregistrés et attentivement explorés dans le livre de Gurney, Myers, et
Frank Podmore : Phantasm of the Living (1886), le premier travail
important des chercheurs de la SPR. L'explication donnée de ces évènements était
la télépathie, c'est à dire, les expérimentateurs recevaient un message ou une
idée d'une personne qui avait une crise manifestée par une
perception hallucinatoire (mais véridique).
C ertains
des chercheurs de la SPR ont aussi étudié le dédoublement et le
subconscient, comme dans
le fonctionnement des automatismes moteurs, les états
hypnotiques, et en
relation avec les phénomènes psychiques.
Le travail de l'érudit Frederic W. H. Myers (1843-1901),
(ici à gauche), a été particulièrement important à cet égard car il
développa un modèle compréhensible de l'esprit subliminal qui inclut
les manifestations de créativité, l'hypnose, le rêve et des
phénomènes comme la télépathie et la médiumnité.
L'investigation des chercheurs psychiques a aussi englobé les
performances des médiums, dont certains étaient frauduleux. (Voyez
aussi la section sur la fraude et le scepticisme médiumnistique en
cliquant dans Liens sur le Spiritualisme et
Spiritisme . L'interaction entre les chercheurs et les
médiums a été d'une grande utilité pour le développement d'une
méthodologie et d'une théorie.
Ce travail a interagit avec des idées venant de différents
domaines, qui lui-même, renseigna sur pas mal de spéculations sur la
nature du phénomène psychique. Les chercheurs
psychiques ont aussi influencé la psychologie et la psychiatrie. Les
travaux de Myers étaient aussi bien influencés, qu'influents en
psychiatrie française. D'autres, tel que le psychiatre et
criminologue Italien
Cesare Lombroso (1835-1909), ont combiné une croyance en
pathologie hystérique avec une croyance réelle dans les
manifestations physiques de la médiumnité.
D'autres travaux importants furent menés par des pointures tel que
le diplomate russe Alexander Aksakow (1832-1903), le
philosophe allemand Carl du Prel (1839-1899),
l'astronome français Camille Flammarion (1842-1925), le psychologue
Suisse Théodore Flournoy (1854-1921), le philosophe Américain James
H. Hyslop (1854-1920), le philosophe et psychologue
Américain William James (1842-1910), le
philosophe et psychologue Polonais Julian Ochorowicz
(1850-1918), le physiologiste Français Charles Richet (1850-1935),
le physicien Allemand Albert F. von Schrenk-Notzing (1862-1929), et
le psychiatre Italien Enrico Morselli (1852-1929) (Pour une
bibliographie de la plupart de ces personnages cliquez
ici).
Beaucoup de pays Européens avaient leur propre histoire fascinante
(voyez l'Autriche
et l'Allemagne) et leur propre institutions, certaines
perdurèrent jusqu'au 20ème siècle. Un exemple est l'
Institut Métapsychique International en
France. Cette organisation rendue célèbre par les travaux de
Gustave Geley (1865-1924) et
Eugène Osty (1874-1938),
Pendant que les travaux individuels mentionnés ci-dessus
incluaient des expériences, celles-ci étaient souvent focalisées sur
l'occurrence spontanée des perceptions extra-sensorielles, et de la
médiumnité physique et mentale. Cela changeât avec
les travaux du botaniste Joseph Banks Rhine (1895-1980).
Avec sa femme et sa collègue
Louisa E. Rhine (1891-1983), et d'autres collègues, J. B.
Rhine mit en valeur les études expérimentales.
Son travail sur les perceptions extra-sensorielles
à l'Université de Duke avec les fameuses cartes PES, publié dans le
classique
Extra-sensory Perception (1934), et
les études sur la psychokinèse utilisant des dés, a promu un
paradigme des tests expérimentaux basé sur une évaluation
statistique des résultats. Après des années de travail, Rhine était
capable d'influencer le domaine au point que la précédente
survalorisation des cas de phénomènes spontanés et de médiumnité
pris un tournant vers une démarche expérimentale. La parapsychologie
expérimentale domine toujours une grande partie du domaine
aujourd'hui.
Le but de ce texte n'est ni de fournir un aperçu détaillé, ni
d'explorer en détails les différents domaines de la parapsychologie
actuelle, des études modernes peuvent être trouvées dans des livres
tels que Beloff, Irwin et Radin.
Aujourd'hui beaucoup de lieux à travers le monde sont engagés en
parapsychologie. (Cliquez
ici.) Néanmoins, le domaine de la parapsychologie est
très petit et la parapsychologie n'a pas obtenu sa place parmi les
sciences comme l'auraient souhaité les pionniers.
Traduit de l'anglais par Paradise Louvet pour l'IMI
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